暑い夏の日はもちろん、暖かい部屋でこたつに入りながら食べる冬のアイスも格別ですよね。コンビニやスーパーの売り場に行くと本当に数え切れないほどたくさんの種類のアイスが並んでいて、今日はどれを買って帰ろうかと迷ってしまう時間も楽しいものです。でもお気に入りのアイスのパッケージの裏側を見たときに「アイスクリーム」と書かれているものと「ラクトアイス」と書かれているものがあることに気づいたことはありませんか。
実はこれメーカーが適当に付けた単なる名前の違いではなく、法律でしっかりと決められた明確な違いがあるのです。今回はアイスクリームとラクトアイスの違いや気になる健康への影響について詳しく掘り下げていきます。日々の生活で何気なく選んでいる身近なアイスの世界の裏側を知ることで、次回からの買い物がもっと楽しくなるかもしれません。
アイス類は4種類に分類される
私たちが普段「アイス」とひとくくりにして呼んでいる食べ物は、実は成分によって4つの種類に細かく分類されています。これは食品衛生法などの国の法律に基づいて決められている正式なルールです。分類の基準となるのは「乳固形分」と「乳脂肪分」の割合です。乳固形分とは牛乳から水分を抜いた成分のこと。そして乳脂肪分は、その名の通り乳成分に含まれる脂肪分のことを指します。
この2つの成分がどれくらいの割合で含まれているかによって、パッケージに記載される種類別名称が変わる仕組みになっています。アイスクリームとラクトアイスの違いだけではなく、具体的には「アイスクリーム」「アイスミルク」「ラクトアイス」「氷菓」の4種類が存在します。お店でアイスを買う時は、ぜひ裏面の成分表示をチェックして自分がどのアイスを選んでいるのか確認してみてください。
アイスクリームの厳しい基準
4つの分類の中で最も乳成分が多く含まれているのが、種類別「アイスクリーム」です。基準としては、乳固形分が15.0%以上そのうち乳脂肪分が8.0%以上含まれているものだけが、この堂々とした名前を名乗ることができます。牛乳本来のコクや濃厚な風味をしっかりと感じられるのが最大の特徴です。スーパーなどでも値段は他の種類と比べると少し高めに設定されていることが多いですが、その分リッチで満足感のある味わいを楽しめます。週末の自分へのご褒美やちょっと贅沢な気分を味わいたい時にぴったりの選択肢ですね。パッケージの成分表示を見ると原材料の最初のほうに生乳や乳製品が記載されていることが多く、素材そのものの良さが際立っているのが分かります。
アイスミルクと氷菓の違い
アイスクリームとラクトアイスのちょうど中間に位置するのが「アイスミルク」です。乳固形分が10.0%以上、乳脂肪分が3.0%以上含まれており、アイスクリームよりは少しあっさりとした口当たりになります。程よいミルク感がありながらも、重すぎないため最後まで飽きずに美味しく食べられるのが魅力です。一方「氷菓」は乳固形分が3.0%未満のものや、乳成分をほとんど含まないものを指します。果汁を凍らせたシャリシャリのアイスキャンディーやかき氷などがこれに該当しますね。真夏の暑い日に体をシャキッと冷やしたい時や、食後のさっぱりとした後味を求めている時におすすめの種類です。その日の気分や気温に合わせてこれらを意識して選び分けると、毎日のアイス選びがさらに楽しくなりますね。
ラクトアイスの特徴と成分
では本題の1つである「ラクトアイス」について詳しく見ていきましょう。ラクトアイスは乳固形分が3.0%以上含まれているものを指しますが、乳脂肪分に関する基準は特に定められていません。つまり乳成分の割合がかなり低いアイスということです。乳脂肪分が少ないとどうしてもコクや濃厚さが足りなくなってしまい、物足りなさを感じてしまいます。そこを補って美味しく仕上げるために、ラクトアイスでは植物油脂が使われることが一般的です。植物油脂を加えることで、なめらかな口当たりやアイスらしいしっかりとしたコクを作り出しています。比較的安価で大量生産がしやすいため、スーパーやコンビニの特売でよく見かける定番の人気商品の多くは、このラクトアイスに分類されていることが多いです。
ラクトアイスは体に悪いのか
ネットの掲示板やSNSなどで「ラクトアイスは体に悪いから食べないほうがいい」という噂を目にしたことがあるかもしれません。その主な理由として挙げられるのが、先ほど説明した植物油脂の存在です。植物油脂を使用することでコストを抑えつつアイスらしい風味を出せるのですが、この油分が健康面で懸念される要因となっています。特に、トランス脂肪酸と呼ばれる成分が含まれている可能性が指摘されることが多いです。トランス脂肪酸は摂りすぎると悪玉コレステロールを増やし、心疾患などの生活習慣病のリスクを高めると言われています。日本ではトランス脂肪酸の表示義務がないため、消費者がパッケージを見ただけで見分けるのは非常に難しいという現状も、不安を煽る原因になっています。
糖質とカロリーの落とし穴
植物油脂に加えてもう1つ気をつけたいのが、糖質とカロリーの高さです。ラクトアイスは乳成分が少ない分、あっさりしすぎてしまうのを防ぐため砂糖や水あめなどの甘味料が多めに使われる傾向があります。そのため乳脂肪分が少ないからといってカロリーが低いわけではなく、むしろ植物油脂とたっぷりの糖分で高カロリーになっている商品も決して少なくありません。糖質が多いと食べた直後に血糖値が急上昇しやすく、結果として脂肪を体にため込みやすい状態を作ってしまいます。軽い口当たりでパクパク食べられるからとつい食べ過ぎてしまうと、知らず知らずのうちに余分なカロリーを大量に摂取してしまい、太りやすい体質につながる恐れがあるのでダイエット中の方は特に注意が必要です。
食品添加物への懸念について
さらにラクトアイスの製造過程では、食感や風味を長持ちさせるために様々な食品添加物が使われることがあります。なめらかさを出すための乳化剤や安定剤、また風味を補うための香料や着色料などが代表的です。これらはもちろん国が定めた厳しい安全基準をクリアしたものだけが使用されていますが、健康を意識してできるだけ自然なものを食べたいと考えている人にとっては、少し気になるポイントかもしれません。種類別アイスクリームの場合は生乳やクリームなどシンプルな素材で作られることが多いのに対し、ラクトアイスはどうしても人工的な成分が多くなりがちです。アイスクリームとラクトアイスの違いはこういった添加物にも現れているため、毎日のようにラクトアイスをおやつとして食べる習慣がある場合は、こうした添加物の日々の蓄積も少し考慮しておきたいところですね。
結局どのアイスを選ぶべきか
ここまでラクトアイスのマイナス面を中心にお伝えしてきましたが、絶対に食べてはいけない危険な食べ物というわけではもちろんありません。ラクトアイスには種類が豊富で色々な味が楽しめ、どこでも手軽な価格で買えるという素晴らしいメリットがあります。一番大切なのは、食べる頻度と量のバランスを考えることです。日常的におやつとして頻繁に食べるなら添加物や植物油脂が少ないアイスクリームや氷菓を選び、大好きなラクトアイスは週末などたまの楽しみにするといった工夫がおすすめです。また、コレステロール値が気になる方はあえて氷菓を選ぶなど、自分の体調や目的に合わせて選択することが大切です。成分表示を見る癖をつけるだけで、毎日の食生活が少しずつ健康的な方向へ変わっていくはずです。
まとめ
アイスクリームとラクトアイスの違いは乳固形分と乳脂肪分の割合にあります。アイスクリームは乳成分が豊富でリッチな味わいが楽しめるのに対し、ラクトアイスは植物油脂や糖分を使ってコクを補っているため、手頃な価格で色々な味が楽しめるという特徴がありました。ラクトアイスが体に悪いと言われるのはこの植物油脂や多めの糖質、また添加物が原因となることが多いからです。しかし、完全に避ける必要はなく、食べ過ぎに気をつけながら上手に付き合っていくことが重要です。次にコンビニやスーパーのアイス売り場に立ち寄った際は、ぜひパッケージの裏側を少しだけ覗いてみてください。今の自分の気分や体調に合った美味しいアイスを見つけて素敵なスイーツタイムを楽しんでくださいね。
